En los contratos de transporte de cosas, el porteador se obliga frente al cargador a trasladar unas determinadas mercancías de un lugar a otro, a cambio de unos "portes" o precio del transporte. La ejecución de estos contratos se divide en tres fases sucesivas: en primer lugar, en la fase inicial del transporte, el porteador recibe del cargador las mercancías que han de ser transportadas; en segundo lugar, en la fase de desplazamiento o de transporte en sentido estricto el porteador efectúa el traslado de las mercancías, que durante este intervalo de tiempo permanecen bajo su custodia; y, por último, en la fase de consumación del transporte se produce la llegada del porteador al lugar de destino y la entrega de las mercancías al destinatario del envío.