La iniciativa que ha llevado a la publicación de este libro colectivo se enmarca en una línea de investigación del área de Derecho penal de la Universidade da Coruña centrada en la introducción de la perspectiva de género en el análisis del Derecho penal, en particular, pero no sólo, en relación con el sistema de penas previsto para los delitos relativos a la violencia de género. En este ámbito, varios miembros del área han hecho contribuciones relevantes: desde el análisis de la eficacia de los trabajos en beneficio de la comunidad como sanción principal para los delitos relacionados con la violencia de género hasta un estudio más general sobre las penas previstas para estos delitos, en particular desde la perspectiva de la víctima, prestando especial atención, por sus efectos sobre la vida íntima de la mujer y la peculiar problemática que plantea su consentimiento en relación con el quebrantamiento, a las prohibiciones de residencia, aproximación y comunicación. Dentro del tema de la violencia de género también se han hecho destacadas aportaciones fuera del marco de las sanciones: así, se ha trabajado sobre la introducción de la perspectiva de género en Derecho penal, la tutela penal y procesal que ofrece la Ley Orgánica 1/2004, la utilización de criterios actuariales en el control penal de la violencia de género, los diferentes conceptos de violencia de género en la legislación estatal y autonómica, el bien jurídico protegido en los delitos de malos tratos, etc. E igualmente cabe destacar que se ha prestado atención a las cuestiones de género más allá de los delitos relacionados con la violencia sobre la mujer en la pareja: por ej., la mujer como víctima de la guerra, la trata de mujeres con fines de explotación sexual o el tratamiento de la prostitución en el Derecho penal.

En el marco de esta intensa y extensa actividad investigadora centrada en la relación entre el género y el sistema penal, y con el bagaje que aporta que dos miembros del área hayan tenido la oportunidad de dirigir la Oficina para la Igualdad de Género de la Universidade da Coruña, el área de Derecho penal organizó un seminario en inglés que tuvo lugar en la Universidade da Coruña, en enero de 2010, con el título «Gender and criminal justice», en el que tomaron parte investigadoras procedentes de prestigiosas instituciones de Portugal, el Reino Unido, Sudáfrica y los Estados Unidos, así como de varias Universidades españolas. El objetivo, cumplido muy satisfactoriamente y del que este libro da cuenta, era ampliar las herramientas con las que cada una de nosotras abordaba la influencia del género en el Derecho penal y en los sistemas de control, y viceversa. Durante esos días hicimos la puesta en común de los espacios de saber e investigación a partir de los que se analiza la relación entre las mujeres y el control ejercido por parte del sistema penal en los distintos países y sistemas jurídicos. Este plano de encuentro también consistió en el análisis de la relación de las mujeres con el sistema penal tanto desde el lugar de víctimas como de ofensoras. En principio, estos dos lugares ocupados por las mujeres dentro del sistema penal podrían llevarnos a pensar que son acreedores de dos «tratamientos» diferenciados; sin embargo, esta conclusión es apresurada, como se desprende, entre otros, de los textos de Manuela Ivonne Cunha, Deirdre Louise Smythe, Gillian McIvor, o Mónica Zapico Barbeito. En este sentido, el tratamiento de la mujer ofensora y de la mujer que ha sido víctima de algún delito, en particular aquellos donde el género aparece como un elemento determinante, describen algunas trayectorias que terminan interceptándose en los recorridos por las instituciones, las medidas, pero sobre todo en los discursos que finalmente conducen a un tratamiento indiferenciado.