El presente volumen recoge un conjunto de aportaciones científicas sobre el controvertido tema de la Persona, el Derecho y el Poder, visto con la distancia que proporciona el estudio histórico. La amplitud del tópico, por inasible e intemporal, podría llevar a desistir del empeño de acercarse al mismo, pero es obligado enfrentarse a lo que verdaderamente interesa. Si se fracasa en el intento, habrá grados de éxito aunque sean mínimos. O quizá ese éxito esté en la pregunta fundamental que late en el estudio: ¿Cómo afecta a la persona la relación entre Derecho y Poder? Visto así, parece que uno y otro no sean creaciones humanas, de personas concretas, que el individuo no fuese responsable de la configuración de las normas y de los equilibrios entre las fuerzas que mueven a los hombres en el curso de la Historia: la persona parece ser vista entonces como víctima, como la parte débil en un trípode descompensado.

Sin embargo, el Derecho crea a la persona -como muestra el trabajo de José María Ribas- y el Poder al que prestamos atención ahora es un poder humano, político, derivado por tanto de una estructura social compuesta y creada por personas. Es decir, puede afirmarse que existe una cierta sucesión entre Derecho, Persona y Poder, y más tarde una constante interrelación entre el individuo que crea la norma y ejerce potestades, facultades. Dentro y fuera del Derecho. Al mismo tiempo, ha de valorarse que no todas las personas intervienen por igual en esa tarea, empezando por la separación en cuanto a la subjetividad jurídica que marca las diferencias históricas entre hombres y mujeres. En ello incide el trabajo de Francesca Lamberti, esclarecedor como el de Daniele Mattiangeli sobre el papel femenino (¿limitado o excepcional?) en la primera historia social y jurídica de nuestro tiempo.

Si hablamos del individuo y su libertad para intervenir, habrá que replantearse el dogma de una capacidad de decisión ilimitada: antes de los límites normativos o legales de los que trata Pablo Haldón, en referencia a la libertad para dar contenido al propio testamento. Pero también hay límites familiares o colectivos que evitan los efectos antisociales de la libertad pura y simple, desordenada. El Derecho crea a la persona y acaba por gobernarla cuando el Poder (familiar o social) no basta para regular la convivencia. No cabe hablar sin embargo de un poder casual, en tanto el poder político se instala en la sociedad manejando sus claves internas, como hace Augusto a través de la pietas de la que trata Aurora López Güeto al analizar los fundamentos jurisdiccionales del Principado.

Precisamente, ordenar la convivencia reclama complejos instrumentos, cada vez más desconfiados: muestra de ello es la lex Acilia repetundarum estudiada por Macarena Guerrero. La norma esconde la más oscura paradoja, pues la podredumbre del sistema por la corrupción de quienes lo gestionan, los magistrados, sólo se puede regenerar desde fuera, con la amenaza de la denuncia y el premio para el denunciante, que se gana el derecho a integrar también esa estructura jurídico-social que es la civitas y a la que se trata de proteger de la erosión, por cavitación, que provoca el viento del tiempo en las superficies porosas de las estructuras humanas de Poder.

Javier Paricio, por su parte, se ocupa del controvertido y debatido ius respondendi, ejemplo difícilmente superable del control político sobre los juristas y, por tanto, sobre la creación del Derecho. En el jurisconsulto romano clásico, quizá mejor que en ningún otro momento de la Historia, la condición de persona queda oscurecida por su enorme influencia en la formación del ius y, a través de él, en el poder político. En esta ocasión, el análisis de las circunstancias concretas de los jurisprudentes es clave para interpretar y entender las fuentes en las que se da cuenta del verdadero alcance histórico de la patente imperial para dar respuestas ex auctoritate principis.

El trabajo de Macario Valpuesta muestra otra faceta de la relación entre el Poder político y el Derecho, en este caso a partir del testimonio de Plinio el Joven y los cambios jurídicos que comienzan durante el gobierno del emperador Trajano. ¿Cuántos como Plinio el Joven siguen navegando hoy entre la glosa al gobernante y una pretendida libertad personal? Es posible que también hoy muchos, en la literatura, el cine o el periodismo, sufran la autocensura o alaben -sin quererlo- al poder, como bien pudo ser el caso del epigramista hispano Marcial. El poeta es tenido por un adulador de Domiciano, pero el tiempo permite leer sus textos con otros ojos, y entrar más allá de lo superficial para descubrir a un crítico, como se ve en la aportación de Juan Carlos Tello.

Pero si hay un terreno en el que Derecho, Poder y Persona se ven cara a cara, en el combate de los siglos, es el económico. De ello trata el trabajo de Francisco Tejada sobre minería estratégica -la actividad económica clave del mundo antiguo- e individuos, asimilándose éstos cada vez con más claridad al papel de administrados y sujetos pasivos de los impuestos, toda vez que se impone una consideración pública de los yacimientos por encima de cualquier pretensión dominical.

Dejando atrás la experiencia jurídica de Roma y planteando temas más cercanos en el tiempo, pero todavía históricos, dos estudios cierran el volumen: el de María J. Collantes de Terán, sobre un aspecto tan privado como la honorabilidad en el ámbito conyugal en el s. XIX y el de Arnaud Paturet sobre los ecos del modelo romano de patria potestad, en su faceta punitiva, en la Codificación civil de la Francia post-revolucionaria.