El objeto de este libro es tratar de las instituciones en virtud de las cuales la ley impone a una persona el destino post mortem de sus bienes o parte de ellos. He adoptado el título de «Sucesión forzosa» a pesar de las posturas doctrinales, ampliamente mayoritarias hoy en día, que niegan la cualidad de sucesor al legitimario y ello no sólo porque, como expongo en el texto de este libro, no comparto tal teoría, sino también porque me parece la manera más gráfica de describir un hecho real y usual que es la sucesión, respetando los límites que contiene la ley al señalar las legítimas y al configurar las reservas.
En unos casos, basta la existencia de tales límites en la mente del testador para que su respeto se imponga per se al hacer un testamento, en otros casos hará falta la invocación posterior del precepto correspondiente; pero en ambas hipótesis es un fenómeno cotidiano el de que parte de los bienes del testador tengan que seguir forzosamente el destino señalado por le ley y es a ese fenómeno al que quiero referirme con el nombre de «sucesión forzosa».
La denominación de «Derecho civil común» la he empleado a falta de otra más universalmente aceptada y, sin ánimo de ninguna clase de polémica. Excluyendo la misma, lo único que quiero dejar claro es que he procurado tratar la materia de la sucesión forzosa según los distintos regímenes legales existentes en la actualidad en España.
Esta obra no pretende competir —sería ridículo por mi parte pensar siquiera en esa posibilidad— con las grandes obras que en Derecho de sucesiones ha publicado nuestra doctrina, bien dentro de los grandes tratados de Derecho civil —Castán, De Buen, De Diego, Manresa, Mucius Scaevola, Valverde, etc. bien dedicadas específicamente al Derecho de sucesiones— Albaladejo Vallet, Roca Sastre Muncunill, etc. Su finalidad es más modesta y es la de tratar de dar una visión de normas imperativas que rigen la sucesión en la actualidad y bajo los distintos ordenamientos jurídicos civiles existentes dentro de España.
La justificación de esta obra, por tanto, es doble: a) existen pocas monografías destinadas exclusivamente a tratar de las legítimas y de las reservas dentro de nuestro ordenamiento jurídico y, menos aun, que se ocupen conjuntamente del Derecho común y del foral, y b) aun caracterizándose los últimos años por una variadísima y extensísima gama de publicaciones sobre temas jurídicos (aunque también conviene decirlo, gran parte de tales publicaciones sobre los abundantes cambios legislativos no parecen ser una literatura jurídica perenne) y a pesar de que ha habido numerosos cambios tanto en el Código Civil como, y sobre todo en otros ordenamientos jurídicos civiles (por ejemplo, el Código de Sucesiones de Cataluña) el número de publicaciones dedicadas al tema específico de que trata este volumen ha sido escaso, por no decir nulo, dentro de nuestro ordenamiento jurídico. Tal vez la doctrina ha estado preocupada con materias de mayor actualidad en función de trascendentales cambios legislativos ocurridos en otros ámbitos de la vida jurídica.
Este vacío es el que pretende llenar este libro presentando al profesional del derecho una visión actualizada de las distintas legislaciones vigentes, así como la jurisprudencia más importante existente sobre los problemas que plantea la sucesión forzosa, entendiendo que, si se ha conseguido, el libro ha logrado su objetivo.