Eugen Ehrlich (1862-1922) está considerado el primer teórico de la Sociología del Derecho. Coetáneo de François Gény y antecesor de los teóricos del llamado movimiento del Derecho libre (Freirechtsbewegung), buscó, como todos ellos, liberar al intérprete del Derecho de los lazos del formalismo extremo a que había conducido la jurisprudencia conceptualista y el culto a la construcción, a través de una concepción sociológica que niega la naturaleza científica de la Jurisprudencia (a la que considera una mera técnica) y reserva la consideración de científica para la Sociología del Derecho, descriptora de las regularidades causales que se dan en el seno de la sociedad. Dichas formas de normatividad son las que han de merecer la atención de una ciencia jurídica digna de tal nombre, que no podrá ser sino sociológica.
Perteneciente a la generación anterior a la de su compatriota Hans Kelsen, y tributario de una concepción positivista comtiana, Ehrlich mantuvo con este autor una acerba polémica, no exenta de enconamiento personal, que resulta de extremo interés por la forma tan clara que muestra las diferencias entre la concepción normativa y a sociológica del Derecho. Los textos con que Ehrlich contribuyó a ese enfrentamiento teórico han sido incorporados a la presente edición.