Reúno en el presente libro un conjunto de estudios sobre el marco jurídico de la asistencia sanitaria pública en España cuya publicación conjunta me parece útil y oportuna no sólo para facilitar el acceso a los mismos sino, sobre todo, en razón de la complementariedad que presentan. Se trata de seis estudios que constituyen otras tantas aproximaciones a los distintos aspectos que ofrece la materia y cuya complementariedad explica en efecto su presentación conjunta en forma de libro. Un objeto éste —el libro— que sigue siendo a mi juicio en nuestros días, a pesar de todos los cambios tecnológicos y socioculturales vinculados a la llamada «sociedad de la información» en la que vivimos, el producto más genuino y emblemático del quehacer intelectual y del espíritu humano.
La complementariedad a la que me refiero es en primer lugar temática o de contenidos: los estudios de la primera parte sobre el marco conceptual y jurídico-positivo de la asistencia sanitaria pública en España se complementan sin duda con los que versan sobre la vertebración del Sistema Nacional de Salud como entramado institucional responsabilizado de la prestación de esa asistencia sanitaria (parte segunda), así como con los estudios relativos a los derechos del ciudadano como paciente (parte tercera) y a la dimensión europeo-comunitaria que presenta la materia (parte cuarta).
Pero dicha complementariedad se produce también desde una perspectiva temporal —atendiendo al momento de realización de los distintos trabajos—, lo que resulta particularmente visible en los cuatro primeros estudios que se incluyen, los cuales constituyen sucesivas aproximaciones a nuestro sistema público de asistencia sanitaria realizadas en 1998 (trabajo núm. I), 2000 (núm. II), 2002 (núm. III) y 2004 (núm. IV). El conjunto permite por tanto seguir la evolución que ha experimentado dicho sistema a lo largo de los últimos años, y en particular da cuenta de las importantes transformaciones que se han producido en el mismo durante la Legislatura 2000-2004: culminación de las transferencias a las Comunidades Autónomas, nuevo sistema de financiación de la asistencia sanitaria y nueva legislación básica sobre Sanidad, dentro de la cual destaca sin duda la Ley de cohesión y calidad del Sistema Nacional de Salud. Y ello por supuesto sin eludir el compromiso de exponer y analizar el marco jurídico positivo del momento presente (trabajos IV, V y VI).