El turismo es una actividad que, en apenas un siglo, ha dejado de ser un divertimento de los más ricos para convertirse en el principal sector productivo generador de empleo y riqueza de la economía española y, en poco tiempo, de la economía mundial. Además, en el turismo se fundamenta la esperanza de desarrollo de numerosos países sumidos en la pobreza. Desde que se inició la gran explosión del actual turismo de masas, ha transcurrido el tiempo suficiente para poder tener una perspectiva histórica que nos permita realizar un análisis adecuado de lo que ha sido el turismo para la economía y la sociedad españolas del siglo XX.
Esta obra estudia cien años de turismo, o lo que es lo mismo, la historia del turismo moderno en España. Todas las políticas turísticas, desde las balbucientes de la Restauración hasta las decididamente internacionalizadoras de nuestros días, están reflejadas en los capítulos de este libro.

Las diferentes facetas de la actividad turística (legal, administrativa, económica y cuantitativa) son analizadas con rigor y se presentan agrupadas por períodos históricos con una unidad político-administrativa. Cada capítulo mantiene una estructura similar: una introducción contextual que sirve para situar históricamente el análisis del marco administrativo y su variación en el tiempo. A continuación se presentan el marco legal y económico del turismo del período estudiado y la cuantificación de los principales datos de la actividad económica y turística. Por último, se realiza una perspectiva conceptual general acerca de lo que significó el turismo en la correspondiente etapa histórica.