El capítulo XLIV de The Decline and Fall of the Roman Empire (1776-1788) de Edward Gibbon no sólo es una exposición histórica del Derecho romano que permanece aún hoy asombrosamente válida, sino un fiel reflejo del desarrollo moral e intelectual de una significativa época europea debido a uno de los más importantes historiadores de la edad moderna. Llegado en su extensa exposición histórica a la época de Justiniano, considera necesario Gibbon detenerse a "contemplar los principios de una ciencia tan importante para la paz y la felicidad de la sociedad". Además, como historiador que es, juzga que conocer el Derecho de un pueblo es conocer el carácter mismo de ese pueblo y, como el filósofo que también es, considera el estudio histórico del Derecho como un modo complementario de inquirir acerca del "hombre en general".