Tras un repaso de las características institucionales del mercado de trabajo español durante los últimos veinte años, se establece una distinción entre las formas de empleo “estándares” y las “atípicas”, y se presentan las razones que generalmente se esgrimen para recurrir a empresas de trabajo temporal, tanto por parte de los trabajadores como de las empresas clientes. A continuación, se presenta la evidencia existente respecto al impacto de la contratación a través de empresas de trabajo temporal sobre la duración de los períodos de desempleo de los trabajadores. El estudio se cierra con un capítulo que presenta las principales conclusiones que se deducen del análisis realizado, el cual pretende abrir una puerta para comenzar a estudiar en detalle y desde una perspectiva más microeconómica el sector de las empresas de trabajo temporal y las consecuencias que tienen estos intermediarios sobre las vidas laborales de sus trabajadores.