El Derecho penal vigente se ocupa de los animales desde varias perspectivas diferentes, no reconducibles a un único objeto de tutela. Asi, los animales son en la actualidad objeto de protección penal en atención a su valor ambiental o cinegético, pero también son protegidos en ocasiones como víctimas de abandono o malos tratos. La presente obra brinda una imagen global de la materialización de todas esas perspectivas en la práctica, ofreciendo una interpretación de los tipos penales encargados de la tutela directa de los animales acorde con la novedosa legislación administrativa que se ha promulgado últimamente sobre la materia (como la reciente Ley 42/2007, de 13 de diciembre, del Patrimonio Natural y de la Biodiversidad), y prestando especial atención a la jurisprudencia que en los últimos años se ha ido dictando sobre cada grupo de esos ilícitos penales, con el fin de dilucidar hasta qué punto los delitos relacionados con los animales constituyen instrumentos eficaces de protección o si, en realidad, se limitan cumplir una mera función simbólica.