El Derecho, en tanto que realidad viva, ha de irse acomodando a los cambios que la sociedad va experimentando; de ahí que las normas jurídicas deban adecuarse a las necesidades y problemas que, día a día, se van planteando a los ciudadanos.

En materia de incapacitación, resulta evidente que la actual situación social dista mucho de la que regía en la época en que se aprobó el Código Civil, a finales del siglo XIX. Desde entonces, la familia ha sufrido una vertiginosa transformación a nivel estructural, lo que ha originado un aumento creciente de las personas en situación de dependencia, a la vez que un cambio radical en la tradicional forma de afrontar estas situaciones, ya que la protección de las personas vulnerables constituía una habitual función familiar, emanada de los fuertes lazos de solidaridad existentes entre sus miembros.

Por otra parte, la mejora en la calidad de vida y los avances sanitarios han producido un progresivo aumento de personas longevas incapaces de atender autónomamente sus propias necesidades vitales. Pero, a diferencia de lo que ocurría en un reciente pasado, el núcleo de personas dependientes brota no sólo de ese colectivo, sino también de otros que se ven afectados por la toxicomanía o por el alcoholismo, generando así grupos de personas dependientes muy jóvenes.

El anterior panorama exige acometer importantes cambios legislativos, dirigidos a allegar protección y ayuda para la cobertura adecuada de las necesidades de esas personas. La presente obra constituye un estudio riguroso de las medidas adoptadas, o proyectadas, tanto en España como en países tan cercanos a nuestra cultura jurídica como Italia y Francia, para socorrer a ese creciente grupo de ciudadanos. El lector no sólo encontrará en ella un trabajo de especialistas teóricos, sino también de jueces, notarios y personal dirigente de organismos tutelares.