El 24 de septiembrs-de 1810, acosados por el fuego enemigo, se reunieron por vez primera representantes de las provincias españolas de Europa, América y Asia. Esta asamblea, que distaba tanto de las Cortes tradicionales, llenó de esperanza a muchos españoles, aunque no en el mismo sentido. Unos, esperaban de ella la organización de una estrategia común para acabar con la guerra; otros, la construcción de un nuevo estado conforme a los dictados liberales; hubo quienes aspiraban a recobrar sus instituciones forales; y los americanos albergaban esperanzas de lograr cierta autonomía. Estas discrepancias supondrán que las Cortes se conviertan en el primer lugar donde absolutismo y liberalismo discutan sus posiciones; y donde la idea de uniformidad se confronta con la de identidad plural.
Especialistas de diferentes países, desde estas diferentes perspectivas, contribuyen en este libro a explicarnos y plantear cuestiones, todavía alguna no resuelta, sobre el origen y labor de las Cortes de Cádiz, de su influencia en las independencias latinoamericanas, así como de la proyección que sus propuestas tuvieron más allá de la época en que nacieron y del valor que, aun hoy, conservan algunas.