El pago de la legítima en metálico presenta el interés económico de ampliar la libertad de testar con la finalidad principal -aunque no única- de facilitar la transmisión hereditaria de la empresa familiar a los descendientes de su constituyente o fundador. Aun cuando procede en diversos supuestos, se reguló con notable extensión por la reforma del Código civil de 1981 y se expandió aún más en la de 2003; si bien la orden de pago no suprime ni reduce la legítima, su satisfacción en metálico sigue siendo excepcional en el ámbito del Derecho común puesto que habilita al testador para apartar a todos los hijos, menos a uno, de los bienes relictos. A esto se une que permite al testador, además, discriminar entre los hijos que van a recibir su legítima en dinero, incluso extra-hereditario, y el o los favorecidos con los bienes hereditarios, que los adquieren, siempre que voluntariamente los acepten, con la carga a veces pesada de pagar la legítima de sus hermanos. Por eso, se impone una interpretación restrictiva como la que se sugiere en este estudio, que se compagina bien con la escasa aplicación práctica de la figura.
El Profesor Carlos Vattier Fuenzalida es Catedrático de Derecho Civil de la Universidad de Burgos, de cuya Facultad de Derecho ha sido Decano durante casi un decenio. Doctor honoris causa por una Universidad de Perú, ha impartido cursos de doctorado en Poitiers (Francia), Puerto Rico (USA) y Tamaulipas (México) y es miembro de la Academia de Iusprivatistas Europeos, con sede en Pavía (Italia), que ha redactado el Anteproyecto de Código Europeo de Contratos. Forma parte del consejo editorial de media docena de revistas cien-tíficas y es evaluador de proyectos de investigación para la ANEP. Especialista en Derecho agrario, ha publicado numerosos trabajos monográficos en materia de obligaciones, contratos, daños y, en particular, sucesiones hereditarias.