¿El proceso de unificación política en Europa debe acaso reflejarse en el plano jurídico? ¿Es posible descubrir bajo el manto de la pluralidad de ordenamientos jurídicos nacionales unos principios comunes a todos ellos? ¿Es insalvable la distancia que separa los derechos privados continentales y el common law inglés? ¿Qué papel debe jugar en este proceso la doctrina científica europea? ¿Cuál es el método que puede cosechar mejores frutos en este intento? Estas y otras cuestiones son abordadas en los Estudios de derecho privado europeo de Reinhard Zimmermann, una selección de sus trabajos más significativos relativos a este renovado ius commune europeo, en los que con un método histórico y comparativo, demuestra cómo la considerable diversidad de sistemas jurídicos modernos puede reconducirse a una unidad intelectual como consecuencia de sus raíces comunes en el derecho medieval. Su propuesta consiste en la actualización del programa defendido en su día por Savigny: la creación de una ciencia jurídica que pueda ser común a toda Europa y que sea capaz de edificar los cimientos sobre los que descanse el derecho privado europeo.