La desheredación es un acto formal y una sanción civil por la que el legitimario es privado de la condición de heredero, de la totalidad de la herencia salvao que expresamente el testador haya dispuesto otra cosa, y de la psoibilidad de solicitar lo que por legítima le corresponda, conservando, sin embargo, para determinados efectos la condición de legitimario. A partir de este concepto, se analiza la peculiar eficacia de esta institución que no ha de transgredir su esencia: una pena al desheredado que no puede suponer un beneficio para otros legitimarios y un aumento en la restricción de disposición del testador más allá del respeto al sistema de legítimas.